L’art interactif est une forme d’art dynamique qui réagit à son public et/ou à son environnement. Contrairement aux formes d’art traditionnelles où l’interaction du spectateur est surtout un événement mental – de l’ordre de la réception – l’art interactif permet différents types de navigation, d’assemblage, ou de participation à l’œuvre d’art, qui vont bien au-delà de l’activité purement psychologique. Les installations artistiques interactives sont généralement informatiques et utilisent des capteurs, qui mesurent des événements tels que la température, le mouvement, la proximité, les phénomènes météorologiques que l’auteur a programmé de manière à obtenir des réponses ou réactions particulières. Dans les œuvres d’art interactives, le public et la machine travaillent ou jouent ensemble dans un dialogue qui produit en temps réel une œuvre d’art unique.

Pour Annick Bureaud, critique d’art et chercheuse dans le domaine de l’art et des technosciences : « L’interactivité désigne la (les)relation(s) des systèmes informatico-électroniques, avec leur environnement extérieur. L’œuvre interactive est un objet informationnel, manipulable. On peut distinguer deux registres de l’interactivité: celle avec un agent humain et celle sans agent humain. Dans ce deuxième cas, l’agent peut être des éléments de la nature ou de l’environnement. Avec l’art interactif, le spectateur et/ou l’environnement deviennent des éléments de l’œuvre, au même titre que les autres éléments qui la composent ».

Pour Jean-Louis Boissier, universitaire et artiste numérique : « Les arts interactifs impliquent une relation particulière à l’œuvre » et « si l’on en est venu à parler d’arts interactifs, c’est à partir de la notion d’interactivité qui est elle-même attachée au fonctionnement et à l’usage des ordinateurs ».